■下川町のこと

北海道上川郡下川町は、町の面積のうち90％が森林という林業の町です。

そして、国内でも数少ない「循環型森林経営」を成り立たせている町です。

毎年、森の一部を伐採し、使って、また同じ面積だけ植える、順繰りに木を使わせてもらいながら育て、森のお手入れをしていく、町の敷地でそうやって永遠に森林を保全しながら森の恵みを生み出しつづける取り組みをしています。

一方で、森林のお手入れを十分にするためには、森からの恵みを、できうる限り商品に変えて有効に活用し、次へつなげる資金に換えなければなりません。

材木としての利用はもちろん、製材のときゴミになってしまう葉っぱからは精油を、細い枝は炭に、炭を作る時の煙で薫煙、木酢液をと、切った後の木を一切無駄にしないように活用しています。また、森林そのものの品質を高めることにも取り組んでおり、2003年には「FSC森林認証」を取得しました。国内11番目、北海道では初めてです。

■「木のいのちに感謝して、森に恩返しをしたい」

木工に携わる者として、地元北海道の森林を育てるお手伝いがしたい、そう思ったとき、下川町の取り組みを知りました。

チエモク株式会社(旧・空沼工房)では、「えこはしくん手作りお箸キット」の発売をきっかけに、2007年度分から、売上げの一部を下川町に寄付させて頂き、森林作りに使って頂いています。

また、チエモク製品には、すべて北海道産(下川町産含む)の木材を使用。

2008年から、年に一度、実際に下川町へ行き植樹のお手伝いにも参加してきました。

近年では、スタッフ家族や一般のお客様にも是非この取り組みを知ってほしいと、役場にご無理をお願いして、念願であった日曜日の植樹祭開催が実現、現在のチエモク植樹祭につながっています。

自身の手で植えた苗の一生を考えると、また新たな視点が生まれます。大変刺激的な経験になることと思います。皆さんも是非この活動に参加してみてください。

今後も、チエモクのものづくりが続いていく限り、この活動は続けて行きます。

できることからこつこつと、小さな活動ではありますが、少しずつ広げていけたらな、なんて夢も持っています。

みなさんにもこれをきっかけに、森のこと、ひとりひとりの身近な生活のことを考えてみて頂ければ、なによりの幸いです。

2019.03